汤加学校的兴办源于19世纪初英国基督教的分支卫斯理教会在汤加传教时期。建立学校是基督教传教的必要活动和重要组成部分，一方面为了使新教徒能够自行阅读《圣经》，通过书信交流加深对教义的理解（这是基督教新教有别于天主教的关键，因此得到基督教会的重视）；另一方面是为了破除当地人的迷信，加强他们对新观念的接受和理解。然而早期开设的很多学校由于传教活动的失败或是领主的干涉没能长久坚持下来，直到纳撒尼尔·特纳和威廉·克洛斯在努库阿洛法开展传教活动，学校才真正发展起来。和之前的学校不同的是，特纳开设的学校重视本土语言的教学。很快，能读会写带来的光环就吸引了很多人前来学习，后来印刷商的到来更是极大地加速了知识的传播。传教士们建立学校和培训机构的举动受到了当地人的极大欢迎，也得到了领主和国王的全力支持。

随着教徒的增加，各个岛屿兴建的学校越来越多，接踵而来的难题是师资严重短缺，许多教师直接从当地牧师中招募而来，并不适合教学工作。在经过若干次教师会议之后，人们发现唯一的解决办法是兴建教师培训学校，提高教师的水平。这一重大决定极大地推动了汤加教育事业的发展。1841年7月13日，弗朗西斯·威尔逊（Francis Wilson）牧师在瓦瓦乌群岛的内亚富开办了第一所教师培训学校。在他去世后，1846年该校迁至首都努库阿洛法，由胜任培训工作的理查德·阿莫斯（Richard Amos）牧师继续领导。

汤加教育发展史中最为瞩目的是图普中学（Tupou College）的建立。1866年，牧师莫尔顿（J.E.Moulton）博士在汤加建立了图普中学，旨在培养“能够在教会和国家事务中担当重任的精英”。在这所学校，平民和领主受到同等对待，许多平民成为出色的学者和很有影响力的公众领袖，他们的后代也因此接受了良好的教育。这所学校的许多毕业生成为教会首领、王公大臣、医生、律师、公务员、教师、社区头领等，他们对汤加在宗教、社会、经济、政治领域的发展做出了突出贡献，成为汤加新一代精英人物。此外，由莫尔顿博士等人牵线搭桥，图普中学后来和悉尼的卫理公会男校纽因顿学院建立联系，选送了一批学生去纽因顿学院深造，这些人有未来的国王，如乔治·图普四世，或是王子，如法塔费希·图依派拉哈克；有的成为首相，如汤吉·迈乐费希（Tungi Mailefihi）、所罗门·阿塔（Solomone Ata）；有的成为国务大臣，如劳腓力汤加·图依塔（Laufilitonga Tuita）；有的成为各地的总督，如哈派群岛总督雷卢阿·维依哈拉（Leilua Ve’ehala）、瓦瓦乌群岛总督马阿福·图普（Ma’afu Tupou）；有的成为卫理公会重要的牧师，如扫·法乌普拉（Sau Faupula）、特维塔·摩恩（Tēvita Mone）、S.阿玛纳齐·哈维（S.‘Amanaki Havea）博士、W.胡卢豪娄·莫文加娄阿（W.Huluholo Mo’ungaloa）博士，还有许多人成为传教士，被派往太平洋其他地区传教。

图普中学是太平洋地区第一所男女合校的学校。莫尔顿博士1880年从英国回到汤加后，计划招收女学生进入该学校，遭到了多个部门的强烈反对，认为此创新之举非常危险。莫尔顿博士之所以做出此项决定，是因为他发现学校的毕业生和他们没有受过教育的妻子之间差距太大，于是他不顾反对，决定招收有才华的年轻女子入学。女生被安置在传教士住所附近住宿，她们通过打理传教士的房间学习和积累有关家务责任的经验，缝纫、绘画和音乐则安排在课后学习。后来图普中学在纳福阿鲁（Nafualu）建立了男子分校，于是该学校成为专门的女子中学，更名为萨洛特王后中学，以纪念乔治·图普一世的主妻萨洛特王后，也即萨洛特女王的高曾祖母。萨洛特王后中学的女生们主要接受学业和家务方面的教育。此外，她们在很多国事场合中的舞蹈表演非常出色。

1929年，政府开始每年提供奖学金供学生出国接受教育。1931年教育委员会开始关注小学教育，当时在大多数村庄，政府小学和教会小学已经并行存在50余年。1932年有人建议将小学教育全部交由教会负责，并提交议会审议，遭到强烈反对。20世纪30年代后期的汤加，无论政府还是教会主办的中学，都将学生送往国外大学继续深造。1944年，为了加强教师培训，政府建立了专门的教师学院。

2015年汤加教育支出占国民生产总值的3.9%^[]。公办学校对6～14岁儿童实行免费义务教育。高等教育入学率较低，只有6%（2014）^[]。汤加国内大约有20所大学和学院，22所中学，95所初级学校（包括学前班，分布在汤加各个村落中）。汤加小学学制为六年，学校约90%由政府创办。汤加法律规定教会可参与办学，中学教育包括四年初中和三年高中，主要是私立学校，约75%由教会创办。汤加有两所主要中学，即图普中学（由自由卫斯理教会主办）和汤加中学（即汤加政府学院），两所中学的毕业生在汤加社会的各个方面起着举足轻重的作用，大部分中学毕业生选择去国外接受高等教育。

汤加高等教育机构主要有南太平洋大学^[]汤加分校、汤加高等教育学院（Tonga Institute of Higher Education）、阿特尼斯大学（Atenisi Institute）、海事学院（Maritime Institute）、护理学院（Nursing School）以及图普技术学院（Tupou Technological Institute）等。汤加还设有教师培训、护理和医疗培训等方面的中等职业学校，包括一所护理学校，一所神学院，一所警察培训学校，一所女子商学院，以及几所私立的农学院。^[]澳大利亚和新西兰等英联邦国家及中国、日本等国向汤加提供留学基金。2014/2015财年汤加政府的教育预算为4841万潘加。^[]

根据2014年联合国开发计划署发布的人类发展指数（HDI），汤加在全球排名第100位（HDI为0.717），虽然比原来有所下降，但仍介于较高和中等发展国家之间。