根据马绍尔群岛的神话，马绍尔人的始祖为来自马绍尔群岛神秘之地的两姐妹，这一神秘之地位于马绍尔群岛西部，被称为伊布（Eb）。妹妹丽娃图尹姆尔（Liwatoinmour，意为来自生命起源之地的女人）来到拉利克群岛，止步于纳穆环礁。姐姐利瑞布莉布居（Liribrilbju）则行至拉塔克群岛的奥尔环礁。两姐妹化身为石柱，这些石柱所在的地方成为两大群岛上主要氏族的起源之地。在拉利克群岛，人们认为丽娃图尹姆尔的女儿是世代统治拉利克群岛的酋长的始祖，其母系后裔是时今拉利克群岛的酋长，其统治地位为神所授予。在拉塔克群岛，瑞木韦哲（Rimwejor）家族一直居统治地位，直到其失去梅吉特岛。出身于社会底层的兰诺家族在占领梅吉特岛后，逐步征服了拉塔克群岛的大部分岛礁，而瑞木韦哲家族仅拥有奥尔环礁。此后，兰诺家族由原来的八个宗族分裂为二十个，其中四个一直占据统治地位。他们以君权神授理论来论证其统治的合法性，即这些家族之所以强大，是因为他们的权力是神赐予的；因为神赐予他们权力，所以他们强大。^[]

关于马绍尔人的起源，考古学家研究表明，大约公元前2000年至公元前500年，第一批密克罗尼西亚人迁移至马绍尔群岛，并称其为“我们的岛屿”（Aelon Kein Ad），密克罗尼西亚人向马绍尔群岛移民的主要原因大致为躲避战争、人口过多以及寻求冒险，但其抵达马绍尔群岛的具体时间难以确定。^[]尽管有所争议，20世纪80年代后期考古学家在比基尼环礁进行的考古研究表明，早在公元前2000多年，马绍尔群岛就已经有人类定居。早期移民所使用的工具多由马绍尔群岛本土材料制成，易腐烂分解，难以保存下来。尽管如此，研究者相信，早期的密克罗尼西亚移民来自美拉尼西亚的瓦努阿图附近。密克罗尼西亚语与美拉尼西亚语在词汇与语法上非常相似，这证明两者有着共同的起源。而且，早期移民曾居住的密克罗尼西亚东部的语言与东南亚的语言有着直接的关联。这一证据与更古老的密克罗尼西亚西部语言，共同揭示了一条经由密克罗尼西亚自西向东的移民路线。

据此，有关马绍尔群岛移民的主流理论认为，马绍尔群岛的早期移民来自东南亚。约在5000年前，早期移民的始祖由东南亚迁出，几百年之后，随着农业的发展与航海技术的提高，他们沿美拉尼西亚向东南方向迁徙，约在2000～3000年前抵达太平洋中部。早期移民语言与考古学证据显示，第一批移民在马绍尔群岛北部登陆，随着时间的推移，他们逐渐占据了马绍尔群岛的两大岛链——拉利克群岛与拉塔克群岛。早期移民称他们所占据的群岛为“Lollelaplap”，意为“辽阔的海域”，这构成了现今的马绍尔群岛共和国。

几千年前的火山喷发造就了马绍尔群岛的岛礁，并形成日出群岛（拉塔克群岛）与日落群岛（拉利克群岛）。数千年来，马绍尔群岛的居民一直生活在与世隔绝的状态之中，直到大航海时代与西方航海家的到来。虽然英国船长约翰·马绍尔造访马绍尔群岛的时间较晚，但是他的名字与马绍尔群岛的历史紧紧地联系在了一起。