太平洋岛国基里巴斯的塔拉瓦环礁(Tarawa)北部和南部鸟瞰。(图/新西兰RNZ网页面截图)

 

【南太之声编译报道】深海金属(用于制作电动汽车电池)开采计划中处于行业前沿的一家加拿大公司，在与太平洋岛国基里巴斯的合作破裂之后，近日放弃了其太平洋探矿区的1/3区域。基里巴斯将在深海采矿行业加强与中国的合作。

 

新西兰RNZ网3月18日报道，根据美国证券交易委员会(US Securities&Exchange Commission)的一份文件，纳斯达克上市的加拿大梅塔斯公司(The Metals Company，简称TMC)自1月中旬起，终止了与一家基里巴斯国有企业之间的协议。该协议授予TMC在太平洋东北部74990平方公里(约合28950平方英里)海底区域的探矿权。

 

此次协议终止似乎是由基里巴斯方面发起的。该国是19个在国际海底管理局(简称ISA，一个联合国机构)监管下的太平洋国际水域大片海底区域行使权利的国家之一。

 

基里巴斯渔业和海洋资源部17日表示，上周该部门与中国大使举行会谈，“探讨在可持续开发深海资源方面进行合作的可能性”。

 

在太平洋地区，深海采矿是一个有分歧的问题。一些经济落后的岛国认为，深海采矿可能会带来意外之财，能够提高国民生活水平并减少对外国援助的依赖，而另外一些岛国则对此强烈反对。

 

基里巴斯方面去年6月向国际海底管理局表示，由于受到新冠疫情影响，以及与技术合作伙伴——TMC的子公司“深绿工程公司”(DeepGreen Engineering)出现“运营困难”问题，导致对本区域的勘探工作没有取得进展。

 

国际海底管理局关于基里巴斯深海采矿进展的一份报告指出，基里巴斯方已表示正在寻找新的合作伙伴。

 

深海采矿行业陷入困境？

 

就在基里巴斯开辟新道路的同时，环保组织对深海采矿行业的适宜性提出了新的质疑。这个行业长期以来一直宣扬可再生能源的益处。

 

来自“绿色和平”组织(Greenpeace)的深海采矿活动家卡森(Louisa Casson)表示，在大型公司普遍从减少温室气体排放的承诺中撤出的背景下，TMC和其他深海采矿公司已转而强调国家安全、国防和矿产资源供应安全作为该行业的益处。

 

卡森说，一些电池和汽车制造商表示他们不想使用深海矿物，以及电池技术的革新可能会减少人类对深海结核中某些矿物的需求，这些因素促使了这一转变发生。

 

她表示，这一变化正在影响深海采矿的前景，而TMC放弃其1/3勘探区域是“该行业步履蹒跚的另一个迹象”。“过去几周发生的事情反复证明，深海采矿行业未能达到其宣传的效果，相关计划甚至在启动之前就缩减了。对政府来说，现在正是采取果断行动保护海洋免受这个摇摇欲坠、充满风险的行业侵害的最佳时机。”

 

TMC首席执行官巴伦(Gerard Barron)表示：“我们发现，该区域的深海结核丰度不如我们与瑙鲁和汤加共有的邻近海域。对我们来说，这成了一个优先级的问题。我们必须继续将资金投入到最有可能获得回报的地方。而且我们知道，还有其他合作伙伴想取代我们的位置。”

 

基里巴斯加强与中国深海采矿合作引关注

 

TMC向行业投资者展示的一项研究表明，深海采矿对环境影响的初步结果“鼓舞人心”。

 

然而，独立研究显示，1979年一处深海采矿试验场地在40多年后仍未恢复。基里巴斯海洋资源部常务秘书阿贝塔(Riibeta Abeta)没有对此置评。

 

基里巴斯位于密克罗尼西亚，是一个由约12万人口组成的低洼环礁岛国，在过去10年中与中国建立了日渐紧密的关系，而与此同时，该国与新西兰和澳大利亚等传统援助国的关系变得紧张。

 

库克群岛上月与中国签署了深海采矿协议，前者的传统援助国新西兰对此表示不满。库克群岛拥有丰富的海洋资源，无需国际海底管理局批准即可开采。库克群岛希望获得经济上的收益，但该国一些公民担心环境破坏问题以及采矿业在该国的影响力。

 

除基里巴斯外，TMC还与汤加和瑙鲁签署了协议，以勘探和开采国际海底管理局管辖下的克拉里昂-克利珀顿区海域(Clarion Clipperton Zone)。其中，TMC与瑙鲁的合作进展似乎最快，该公司本月正在向国际海底管理局申请批准开采相关区域。